雲台（うんだい）とは、カメラと三脚（または一脚）を接続するためのパーツのことをいいます。
「自由雲台（じゆううんだい）」は、簡単な操作でカメラの角度を変えることができるのが特長です。
自由雲台のしくみと動き方
自由雲台は、メーカーによってデザインに違いはありますが、基本的なしくみは同じです。
カメラの角度を自由に動かせるほか、水平方向にも動かせるので、ほぼすべての方向に向けることができます。
三脚のタイプによっては、三脚から雲台を取り外すことができ、好きな雲台に変えることができるものがあります。
では、動き方をみてみましょう。
自由雲台にはボールを固定しているネジがついています。この写真の場合は、左側にみえる大きなネジ（つまみ）がボールを固定しています。
ネジ部分がレバー式になっているものもあります。
これををゆるめると、好きな方向にカメラを傾けることができます。
接続部分がボールになっているので、細かい角度調整も簡単にできます。先ほどゆるめたネジをしめるとボール部分が固定されます。
右下のほうにみえる小さなネジは、雲台自体を水平方向に回転させるネジです。これをゆるめると、雲台そのものが水平に回転します。
主にカメラを縦位置にした時に使います。
自由雲台のメリット
自由雲台を使うと、簡単にカメラの向きを変えることができます。
ネジ（レバー）をゆるめる、向きを決める、しめる。
たったこれだけで、カメラの方向を固定することができます。また、向けられる方向の自由度が高く、角度の微調整もしやすいのも大きな特長です。
自由雲台のデメリット
自由雲台は角度を固定するネジが1つなので、ゆるめているときにカメラから手を離すと、重心があるほうにカメラがガクンといってしまいます。
この画像の雲台でしたら、赤で囲っているネジだけでボールを固定しています。ゆるめると、一気にカメラが全方向に動かせるようになります。
そのため、3WAY雲台のように、1つずつじっくり角度を決めることは難しく、この自由さから「かえって向きが決めにくい」という声もあります。
初心者の方に3WAY雲台がすすめられる理由の1つがここにあります。
まとめ
自由雲台は、頻繁にカメラの向きを変えるようなシーンでは本当に便利です。「ゆるめる、向きを決める、しめる」この3ステップで固定できるのは自由雲台ならではですよー。
